🌧️ 1인 사업가로서 가장 힘든 점을 이겨내는 방법

완벽한 시스템이 아니라, 흔들려도 무너지지 않는 나만의 구조를 세우는 이야기.

안녕하세요. 잘 지내셨나요?

와, 어느새 할로윈도 지나고 데이라이트 세이빙스도 끝났어요. 네 시 반만 되어도 어둑어둑해지는 밴쿠버의 긴 우기가 돌아왔습니다. 아침에 7시에도 컴컴하고, 오후엔 등을 켜야 할 만큼 해가 빨리 지네요. 하지만 이상하게도 이때의 밴쿠버가 싫지 않아요. 전 그냥 “밴쿠버빠”인 거 같아요. 느릿한 공기, 비 냄새, 그리고 그 속에서 조금은 천천히 생각할 수 있는 시간들. 비 오는 계절도 비 오는 계절 나름대로 매력 있어요. 하지만 반려견이 있는 저로서는, 비가 하루 종일 오는 것만 아니면 참 좋겠네요.

오늘 아침 7시 25분 정도에 찍은 사진이에요. 멋지죠.

요즘은 재미있는 일들이 참 많아요. 그중에서도 특히 즐거운 건 1인 기업 이야기를 나눌 기회가 많아졌다는 거예요. 이런 대화들은 자연스럽게 ‘어떻게 일하는가’보다 ‘어떻게 버티는가’에 대한 대화로 이어지는데, 다들 비슷한 질문들을 하신다는 게 참 흥미로워요.

사실 버틴다는 건 단순히 참고 견디는 게 아니라, 나만의 시스템을 만들어가는 과정이 아닐까 해요. 일도, 공부도, 창작도 결국 같은 원리인 거 같아요. 한 번의 집중으로 모든 걸 끝내는 게 아니라, 반복 가능한 구조를 만들고 그 안에서 지속할 수 있는 힘을 기르는 일인 거 같아요. 왜냐하면 일도, 공부도, 창작도, 하루이틀하고 끝날 게 아니잖아요.

그래서 요즘은 1인 기업 이야기뿐 아니라, 교수님들, 디자이너, 개발자, 작가, 심지어 워킹맘들과도 이런 이야기를 자주 나눠요. 업종은 다 달라도 결국 본질은 같더라고요.

모든 부분에서 구조의 본질은 같아요.

어떤 일을 하든, 결국 핵심은 불확실한 상황 속에서도 나만의 리듬과 구조를 유지하는 것. 예를 들어 프로젝트가 끊겼을 때, 수입이 일정하지 않을 때, 아니면 예상치 못한 변화가 찾아올 때, 그 불안 속에서도 중심을 잃지 않는 법을 배우는 거죠.

회사에 다니는 분들도 마찬가지예요. 조직 안에서도 스스로의 구조를 만들어야 흔들리지 않아요. 상사의 피드백이나 팀의 방향이 바뀌더라도, 내가 어떤 방식으로 일하고 배우는 사람인지를 스스로 알아야 해요. 그게 바로 ‘내 안의 안정 구조’를 만드는 일이에요.

또 하나 요즘 제가 즐기고 있는 건 AI 관련 기사와 리서치를 읽는 일이에요. 진짜 공부를 해도 해도 끝이 없네요. 매일 새로운 개념과 도구가 등장하고, 그 속도를 따라가려면 체력보다 호기심이 더 필요해요. 예전에는 이런 변화를 따라잡지 못하면 불안했는데, 지금은 그냥 흘러가게 둬요. 완벽하게 이해하려고 애쓰기보다, 배움의 리듬을 유지하는 것 자체가 더 중요하다는 걸 알게 됐거든요. 꾸준히 새로운 기술을 접하고, 모르는 걸 인정하고, 다시 배우는 그 루프 속에서 오히려 더 단단해집니다. 그래서 저는 ‘배우는 상태’로 머무르려고 해요. 배워야 한다기보다, 배울 수 있고 배울 게 많다는 게 아직은 너어어무 즐겁거든요.

최근엔 많은 분들께 인터뷰나 대화 요청을 자주 받아요. 1인 사업자로서, 프리랜서로서, 혹은 솔로프리너로서 어떻게 롱런하는지, 어떻게 안정적인 구조를 유지하는지 묻는 분들이 많아요. 사실 16년 차 1인 기업가로서 여러 시행착오를 거치며 얻은 노하우가 있긴 하지만, 그걸 공식처럼 전달하긴 어려워요. 워낙 케이스마다 다르고, 사람마다 ‘버티는 방식’이 다르니까요. 대신 저는 이런 말을 자주 합니다. “나만의 지속 시스템을 만들면, 외부의 불확실성은 견딜 수 있어요.” 그 시스템이 꼭 거창할 필요는 없어요. 하루의 루틴, 업무의 순서, 피드백을 정리하는 방식, 감정을 리셋하는 루프 — 이런 작고 반복적인 구조들이 결국 나를 지탱하는 기반이 되죠.

결국 구조란, 내가 세상과 맺는 방식이에요. 그것이 일의 구조든, 감정의 구조든, 인간관계의 구조든 말이죠. 일을 효율적으로 하기 위한 시스템이라기보다, 불확실한 세상 속에서 ‘내가 내 삶의 리듬을 유지하기 위한 장치’에 가깝습니다.

오늘은 그래서, ‘어떻게 하면 불확실한 상황 속에서도 안정성을 만들어낼 수 있을까’라는 주제로 이야기를 나눠보려 해요. 1인 기업의 진짜 어려움, 그리고 제가 그 안에서 배운 구조 설계의 감각에 대해서요.

⚖️ 불확실성 속에서 구조를 세운다는 것

1인 기업을 하면서 가장 힘들었던 건 인보이싱도, 네트워킹도, 세금도 아니었어요. 진짜 어려웠던 건 불확실한 상황 속에서 안정적인 구조를 만드는 일이었어요.

불확실성에도 여러 종류가 있죠.

처음 법인을 세우고 프리랜서로 일하기 시작했을 때, 매일이 예측 불가능한 하루의 연속이었어요. 다음 달 수입이 얼마나 될지도 모르고, 갑자기 클라이언트가 프로젝트를 중단하기도 했죠. 누군가는 “그래도 대표니까 자유롭지”라고 하지만, 그 자유는 동시에 ‘모든 책임을 혼자 감당해야 하는 구조’라는 뜻이에요. 회사라는 울타리가 사라지면, 내 일의 안정성은 오롯이 나 스스로 세운 시스템의 탄탄함에 달려 있더라고요.

사실 우리는 대부분 ‘안정성’이라는 단어를 오해하고 사는 것 같아요. 안정성은 변하지 않는 게 아니라, 변화 속에서도 중심을 잃지 않는 힘이에요.

회사에 다닐 때의 안정은 조직이 대신 만들어준 시스템 위에 서 있는 거지만, 1인 기업의 안정은 내가 직접 설계하고 유지해야 하는 시스템 위에서만 생겨요. 그리고 그 시스템은 매뉴얼이 없어요. 누가 알려주지 않아요. 스스로 부딪히며 만들어야 해요.

저는 이걸 “불확실성 안에서의 구조 설계”라고 부르고 싶어요.

겉으로 보면 똑같이 일하고 있지만, 그 안에서는 늘 구조를 수정하고 조율하고 리셋하는 과정이 반복돼요. 일감이 많을 때는 유지와 효율의 균형을 고민하고, 일감이 적을 때는 다시 방향과 시장성의 균형을 점검하죠. 구조공학을 전공했을 때 배운 ‘안정 구조’라는 개념이 떠올라요. 건물의 구조도 하중이 변해도 무너지지 않게 설계하잖아요. 1인 비즈니스의 구조도 마찬가지예요. 외부의 변화가 생겨도, 중심이 흔들리더라도 전체 시스템이 무너지지 않게 설계해야 하죠.

제가 또 구조공학 전공이라. ㅎㅎ

이건 단순히 재무적인 안정만을 의미하지 않아요. 정신적 안정, 시간적 안정, 관계의 안정까지 다 포함돼요. 돈이 들어오는 흐름만큼 중요한 건 에너지가 새어나가지 않는 구조를 만드는 일이에요. 저는 그래서 일과 일 사이에 ‘리듬 구간’을 꼭 둬요. 회의가 끝나면 바로 다음 일을 하지 않고, 커피를 마시거나 산책을 하면서 시스템을 리셋하죠. 이런 사소한 루틴이 구조의 일부예요. 일이라는 구조가 결국 나라는 시스템 안에서 돌아가니까요.

에너지가 보존되는 시스템이 필요해요.

그런데 이건 꼭 1인 기업에만 해당되는 이야기가 아니에요. 직장인이든, 창업가든, 크리에이터든, 교사든, 모든 사람이 각자의 리듬과 구조를 세워야만 불확실성을 견딜 수 있어요.

예를 들어, 직장에서는 회사의 프로젝트 일정이 바뀌거나 리더가 교체되는 일이 흔하죠. 그럴 때 내 일의 기준점이 오로지 ‘상사의 피드백’이나 ‘팀의 방향성’에만 의존되어 있다면 쉽게 흔들려요. 반대로, 내가 스스로 세운 일의 기준과 리듬이 있다면, 외부 변화가 와도 중심을 유지할 수 있어요. 학생이라면 시험 일정이나 진로가 바뀌어도, 자기 공부 루틴이 있다면 흔들리지 않죠. 창작자라면 트렌드가 바뀌어도 자기 작업 리듬이 있으면 방향을 잃지 않아요.

조직과 개인의 안정성은 달라요.

사람들이 자주 묻습니다. “혼자 일하는데, 어떻게 불안하지 않아요?” 불안하죠. 하지만 불안이 없었다면 아마 이렇게까지 구조를 고민하지 않았을 거예요. 저는 불안을 없애려 하지 않고, 불안을 구조화하려고 노력해요.

예를 들어, 매달 들어올 일거리를 예측하기 어렵다면 ‘예측 가능한 비용 구조’를 세웁니다. 수입이 변해도 유지비는 일정하게, 변동비는 유연하게 설계하죠. 감정적으로 흔들리는 시기엔 ‘결정 피로’를 줄이는 시스템을 도입합니다. 식단, 일정, 이메일, 심지어 옷 입는 패턴까지 정형화해 두면 마음의 여유가 생겨요. 이건 단순히 생산성의 문제가 아니라 회복탄력성을 높이는 전략이에요.

일상을 루틴화하고 단순화하면 훨씬 피로도가 낮아져요.

이건 창업뿐 아니라 팀 리더십에도 적용돼요. 팀을 이끄는 리더라면, 구성원들이 불확실한 상황에서도 흔들리지 않도록 팀의 구조적 리듬을 만들어야 해요. 정기적인 회의, 분기별 리뷰, 피드백 루프, 프로젝트 중간 점검 — 이런 것들이 모두 구조예요. 회사나 조직의 시스템이란 결국 개인의 구조들이 잘 엮인 집합체거든요. 그래서 리더는 구성원에게 “너무 열심히 해라”보다 “너의 리듬을 찾아라”라고 말할 줄 알아야 해요.

1인 기업을 오래 하다 보면 ‘혼자 일하는 자유’보다 ‘혼자서 버티는 구조’가 훨씬 중요하다는 걸 알게 됩니다. 사람들은 종종 구조를 시스템으로만 이해하지만, 사실 구조는 마음의 안정 장치이기도 해요. 루틴은 불안의 반대말이에요. 예측할 수 없는 하루 속에서도 내가 통제할 수 있는 최소한의 흐름이 있다는 건, 불안 속에서도 나를 단단하게 지켜주는 힘이 되거든요.

저는 이제 ‘완벽한 구조’를 만들려 하지 않아요. 대신 유연한 구조, 즉 “흔들려도 무너지지 않는 시스템”을 지향해요. 그게 제가 지난 15년 동안 일하면서 얻은 가장 현실적이고 인간적인 인사이트예요. 세상은 점점 더 예측 불가능해지고, 기술과 트렌드는 더 빨리 변하지만, 결국 살아남는 건 완벽한 구조가 아니라 ‘조정할 줄 아는, flexible한 구조’예요.

이건 인생에도 똑같이 적용돼요. 인간관계도, 가족의 일상도, 부모로서의 역할도 모두 끊임없이 변하잖아요. 저도 아이가 커가면서, 제 일의 구조도 계속 조정하고 있어요. 어떤 시기에는 일 중심의 구조가 필요하지만, 또 어떤 시기에는 육아 중심의 구조가 중요하죠. 그렇게 유연하게 리듬을 바꾸는 게 바로 지속가능성의 핵심이에요.

지금의 저는 완벽한 안정 대신 유연하게 유지되는 안정을 선택합니다. 일의 구조도, 삶의 리듬도, 계절처럼 변화하니까요. 날씨가 변하듯, 일을 하는 페이스도 때때로 조금 천천히 흘러가도 괜찮다고 생각해요. 일의 구조란 결국, 내가 내 삶의 속도를 정할 수 있게 도와주는 장치니까요.

그리고 그 구조는 누구에게나 다 다르게 만들어질 수 있어요. 결국 중요한 건 ‘내가 통제할 수 있는 최소한의 구조’를 스스로 세우는 것이에요. 세상은 계속 바뀌지만, 그 구조만 있다면 우리는 어떤 불확실성 속에서도 다시 중심을 잡을 수 있다고 믿어요.

다른 이미지와 마찬가지로 이 이미지도 클로드가 만들어준 건데요, 다른 이미지는 제가 전달하고 싶은 메시지와 맞는데, 이건…. 잘 모르겠어요. ㅎㅎ 맞나? 음…. 어떻게 생각하세요?

그래서 어떠케 보면 요즘은 ‘버티는 것’보다 ‘유지하는 것’에 더 관심이 많아요. 버티는 건 뭔가 위태로운 느낌인데, 유지는 구조의 힘으로 가능하다고 생각하거든요.

결국 일과 삶의 모든 균형은 이 유지력에서 비롯되는 것 같아요. 일이 많을 때도, 일이 없을 때도, 스스로의 리듬을 잃지 않는 사람. 그게 진짜 단단한 사람이라는 생각이 들어요.

그래서 변화를 받아들이고, 필요할 땐 속도를 늦추고, 다시 에너지가 찰 땐 속도를 높일 수 있는 구조가 필요한 게 아닐까요. 그래서 요즘은 “어떻게 하면 더 안정적으로 일할 수 있을까?”보다 “어떻게 하면 흔들리면서도 유지할 수 있을까?”라는 질문을 더 자주 하게 되는 거 같아요.

여러분은 지금 어떤 구조 위에 서 계신가요? 앞으로 이런 얘기들을 계속 해 볼 계획이에요.

초반보다 뉴스레터 성향이 많이 달라져서, 구독자님들이 놀라실 수도 있을 거 같네요.

어쨌든.

이번 주도 각자의 구조 안에서, 각자의 리듬으로 잘 버티고 계시길 바랍니다.

그리고 그 구조가 조금 흔들리더라도 괜찮아요.

흔들린다는 건, 여전히 잘 버티고 있다는 뜻이니까요.

– 윤대표의 오프더레코드

*** 오늘 이미지들은 클로드로 만들어졌어요. 앞으로도 종종 이렇게 AI 도움을 받은 이미지를 사용해 볼 계획입니다.